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Essais Série FFSA : Affluence à Nevers Magny-Cours
Ce week-end, le circuit F1 accueillait les concurrents de la Série FFSA pour la traditionnelle séance d'essais hivernale organisée par le promoteur V de V Organisation.
Publié le 1er mars 07 à 10:08 |
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Si le nombre important de demandes ne permettait pas d'être satisfait, les concurrents présents ont pu profiter d'une météo changeante pour se préparer.
Plus d'une soixantaine de voitures le samedi et une cinquantaine le dimanche se pressaient pour profiter de cette séance d'essais. L'objectif était varié pour les écuries. Pour certaines, il s'agissait de tester différentes évolutions et de comparer leur performance par rapport aux références qu'elles avaient sur ce circuit. La tâche était ardue tant les conditions météo furent changeantes, alternant de superbes éclaircies et des averses. Par bonheur, la piste séchait suffisamment pour leur permettre de valider quelques solutions.
Lors des passages pluvieux, le revêtement dégradé du circuit se rappelait au bon souvenir de tous et certains concurrents s'en tiraient avec de belles frayeurs à seulement quinze jours du départ pour Jarama.
Philippe Decharne, responsable des pistes de Nevers Magny-Cours, arpentait l'allée des stands pour annoncer la bonne nouvelle, la piste sera fermée durant trois semaines à partir du 14 mars pour un surfaçage complet. Le nouveau revêtement drainant, assure t'il, gommera l'ensemble des imperfections et offrira plus de sécurité aux pilotes.
Le VHC plus ouvert que jamais
La catégorie VHC n'était pas en surnombre mais les Porsche 911 2 litres des habitués étaient toutefois présentes à l'image de celle d'Eric Van de Vyver qui sera pilotée cette saison par Philippe Burel, associé au fils de l'organisateur Guillaume Van de Vyver. Ils seront épaulés par Patrick Brossard pour les courses longues.
Polybaie ainsi que Gérard de Ville de Goyet alignaient leurs 2 litres mais également une 2,7 l. RS pour ce dernier et une 2,8 l. RS pour Bernard Moreau et Miguel Langin, les récents vainqueurs du Challenge Endurance VHC. Ces deux voitures répondent à l'ouverture du règlement du Challenge mise en place cet hiver par Eric Van de Vyver, comme la superbe 2,7 l. RS de Le Duigou Racing.
Les voitures de la catégorie GT des périodes H et I sont désormais acceptées. Ces deux périodes qui couraient jusqu'en 1981 et nous permettront de découvrir cette saison des voitures aussi variées que les Porsche 2,7 l., 2,8 l., 3 l., BMW M1 ou 635 CSI ou encore des Ferrari 308 d'ores et déjà annoncées dans le Challenge.
Les Porsche 935 arriveront également dès Jarama avec celle de Jean-Marc Luco, engagée à l'année. La voiture n'étant pas prête pour cette séance d'essais, ce dernier nous gratifiait de la présence de sa magnifique Porsche 908.
Une nouvelle fois favori pour l'épreuve d'ouverture à Jarama, Michel Quiniou alternait les séries de tours au volant de ses deux Chevron B16, la rouge de réserve et la bleue de course. Pierre-Alain France lui donnait la réplique au volant de la sienne, accompagné de son fils Erwin et de Paul Chateau. L'absence pour cette saison de la redoutable Ford GT40 d'Allen Lloyd et Gerry Wainwright leur laisse tous les espoirs pour bien figurer au classement final.
Les petites catégories étaient représentées par l'Alfa Romeo d'Eric Baumard et par la superbe Austin Healey 3000 des Malouins Jean-Claude et Thibault Hector, associés à l'excellent préparateur de l'auto, José Da Rocha.
Marathonien cette saison, Yann Le Calvez était présent avec le seul petit proto VHC, l'Elva MK8 qu'il partage avec Loïc Deman. Il étrennait également la Norma 2005 qu'il utilisera pour le Challenge Endurance Proto et son ancienne Radical SR3 qu'il recycle pour le Challenge Sprint Proto.
Sport Proto, toujours plus de monde
Le succès des Sports Proto ne se dément pas et beaucoup de nouvelles voitures se présentaient pour cette séance. De nombreuses Ligier JS49 immaculées, fraîchement sorties de l'atelier voisin d'Automobiles Martini, effectuaient leurs premiers tours de roues pour mettre fin à la domination des Norma M20, imbattables depuis trois saisons.
Pour Norbert Santos, l'inter saison ne fut pas de tout repos. Au-delà des nombreuses demandes auxquelles il se devait de répondre, il gérait un problème beaucoup plus épineux. En effet, la nouvelle Norma 2007 était déclarée non conforme à la réglementation du Challenge par les responsables techniques de la FFSA et par V de V Organisation.
Le règlement du Challenge Endurance Moderne, soucieux de limiter les coûts d'exploitation pour les concurrents, a été défini lors d'une réunion en octobre 2005 à laquelle tous les constructeurs de Sport Proto CN 2 litres étaient conviés. En concertation avec l'ensemble des parties, il a été décidé, entre autre, que les constructeurs ne pourraient pas apporter de modifications profondes sur leur modèle pendant trois saisons. La Norma 2005 était prise en exemple et était immédiatement couchée sur le papier, la règlementation indiquant que ce modèle ne devrait pas subir de modifications importantes avant fin 2007.
Malheureusement, la Norma dite « 2007 », apparue lors des deux dernières épreuves de la saison 2006 dans la structure du Hollandais Franck Roos, après examen des responsables techniques de la FFSA et comparaisons avec les modèles 2004 et 2005, était considérée comme profondément différente.
Compte tenu du nombre de voitures déjà livrées aux concurrents V de V, Eric Van de Vyver décidait de ne pas les abandonner, contraints à l'inactivité cette saison, et acceptait que les voitures participent aux épreuves du Challenge mais sans y être classées.
Ce compromis permet de conserver l'ambiance conviviale de ce Challenge tout en maintenant la rigueur technique imposée depuis trois saisons pour les Sports Proto.
Très remarquée parmi les amateurs de la Ligier JS49, l'écurie Italienne Wolf Racing Team alignait trois voitures qui seront consacrées au Championnat Italien mais également au Challenge Endurance Proto alors qu'une des trois voitures sera dédiée au Challenge Sprint Proto.
Zone Rouge Organisation se présentait avec une troisième voiture par rapport à la saison dernière mais la séance n'était pas de tout repos puisque deux incidents majeurs clouaient deux des trois voitures dans le stand. Jean-Louis Bianchina se déclarait toutefois satisfait : « Je préfère rencontrer ce type de soucis aujourd'hui que lors de l'épreuve de Jarama, les deux semaines à venir sont largement suffisantes pour que nous soyons prêts pour ce rendez-vous ».
La numéro 26 d'Automobiles Ligier était également présente. Confiée aux mains expertes de Fred Makowieki qui avait pour mission de valider de nouveaux réglages pour les clients de la marque. Guy Ligier, toujours aussi passionné, arpentait les stands à la rencontre de ses clients mais se disait insatisfait dimanche soir : « cette météo ne nous a pas permis d'effectuer une bonne séance de travail, impossible de valider les réglages ! »
L'écurie Ecossaise IF Motorsport disposait d'une nouvelle Ligier JS49 pour un nouvel équipage Britannique déstiné à épauler Bryce Wilson et Ally Mc Kever, récents vainqueurs des « 4000 km de Nevers Magny-Cours » dès leur première participation à la Série.
Ces derniers, conquis par ce Challenge, ont convaincu Garry Ward de s'associer à Eric Van de Vyver pour la création de « V de V UK ». Cette structure organisera dès 2007 un Challenge basé sur la réglementation Française qui se produira sur les circuits de Snetterton, Donington, Brands Hatch et Silverstone. Une vingtaine de concurrents est d'ores et déjà engagée pour ce Challenge et ils sont intéressés pour participer aux épreuves des « 500 miles de Spa Francorchamps », des « 4000 km de Nevers Magny-Cours » et des « 3 heures d'Estoril » sur le Challenge Français.
Après sa première expérience à Estoril, le responsable du tout nouveau circuit de la Bresse, Patrick Ferrier, étrennait les nouvelles couleurs de la Norma M20 de JMP Racing. Les fidèles de la marque et du Challenge étaient pratiquement tous présents pour ces essais avec Bob Arezina et Eric Rouede, épaulés chez Malti Compétition par la voiture de Philippe Munier, mise au point pour l'occasion par le patron, Bernard Tironneau.
Frédéric Da Rocha mais aussi Philippe Danjou participaient à ce premier roulage en vue de leur engagement à Jarama alors que Jean-Baptiste Emeric, convaincu par ses dernières participations, découvrait sa nouvelle voiture. De retour, Mario Snaidero semblait satisfait des performances pour cette remise en route.
Du côté des versions 2007, les concurrents prenaient les mésaventures hivernales de leur voiture avec philosophie et les Lyonnais Bruno Thirion et Denis Mourgues, avec une voiture splendide, comme à leur habitude, étaient vite dans le coup.
Les Anglais Simon Phillips, Rob Garofall et Kinch Rowland inauguraient leur nouvelle structure, créée cet hiver et destinée à satisfaire leurs grandes ambitions pour 2007.
Portant également de légitimes ambitions, l'écurie Gemo Sport aligne cette saison la Ligier JS49 de Bruno Bazaud. Ce dernier, trop occupé par ses activités professionnelles, met sa carrière entre parenthèses pour confier son auto à Karin Ajlani et Dario Garcia. Cet équipage semble déjà très rapide et homogène et pourrait bien créer la surprise pour Ligier. Jouant également la catégorie GT, Gemo Sport poursuit sa collaboration avec la structure ASP Compétition de Philippe Ullmann, responsable de la mise en oeuvre des deux superbes BMW Z3 Coupé M déjà vues la saison dernière. Les dernières évolutions semblent porter leurs fruits compte tenu des chronos réalisés par la BMW ce week-end.
Un nouveau plateau pour les GT et Tourisme
La scission proto/Gt dans le cadre du Challenge Endurance Moderne pour les épreuves de 3 heures nous permettait de découvrir ce week-end à quoi ressemblera le plateau GT et Tourisme pour cette première saison.
Si la catégorie Proto est complète pour la saison puisque le nombre de concurrents maximum acceptés à Lédenon est atteint, il reste des places pour des engagements aux autres épreuves, la catégorie GT et Tourisme semble bien prendre la même direction.
Les concurrents de cette catégorie sont effectivement ravis de pouvoir s'exprimer pleinement sans subir la concurrence des Protos et de nombreux nouveaux concurrents sont attirés par le règlement, adoptant les mêmes restrictions qu'en Proto, par exemple en matière de limitation du nombre et de la qualité des pneumatiques.
Nous retrouvions donc les traditionnelles Porsche avec la 996 Cup du Champion en titre, Jean-Charles Levy, chargé d'assumer seul le réglage de la voiture en l'absence de son frère. Principaux concurrents des Levy pour cette saison, Miguel Langin et Bernard Moreau « limaient » le bitume durant ces deux jours pour parfaire leur expérience de la 996 Cup.
Egalement équipés de Porsche 996 Cup, Charles et Patrick Fiault découvraient le peloton V de V alors qu'Alain Tassus, ancien animateur du Challenge Sprint Berline, se préparait à son engagement en Endurance cette saison. Gérard de Ville de Goyet, habitué du VHC était de la partie avec une voiture similaire.
Jean-Paul Pagny et Pierre Benoist, équipés depuis la saison dernière d'une très « méchante » Porsche 996 GT3 RSR, seront confrontés cette saison à une concurrence acharnée en GT3 avec les deux Chrysler Viper GT3 de Ruffier Racing ainsi que les deux modèles identiques engagés par l'écurie de Guy Clairay.
En catégorie GT4, pour donner la réplique aux deux BMW Z3 Coupé M d'ASP Compétition, Eric Vincenot et Jean-Marc Bachelier ont changé de monture cet hiver et s'alignent au volant d'une superbe 993 RSR. Fidèles à leur philosophie, cette voiture est strictement de série et ils participeront, en « clin d'œil », équipés des plaques d'immatriculation ! Yannick Mallegol débutera avec la même voiture alors que l'étonnante famille Michel, le père et les deux fils, se contentera de sa 993 RS mais cela ne l'empêchera certainement pas de rééditer ses exploits de 2006.
La nouvelle réglementation permet de voir l'arrivée de voitures de Tourisme en nombre. Lors de cette séance d'essais, nous avons pu retrouver les deux Renault Clio Cup de Guy Lacroix et Jean-Luc Terrasson adaptées à l'endurance après leur saison en Sprint. Dans le clan Renault, René Vaysse présentait une toute nouvelle Clio Cup 2007 alors que Guillaume Rousseau découvrait sa Megane Cup. Particularité de ces deux voitures, elles sortent tout droit des ateliers de Renault Sport à Dieppe et ont été spécialement construites et adaptées au Challenge Endurance V de V.
La Mégane est impressionnante et elle n'a pas manqué d'attirer l'attention des nouveaux concurrents équipés de Touring Cup. En effet, il n'a pas fallu attendre longtemps samedi pour les retrouver en bagarre en piste.
Les Touring Cup, après que Solution F ait décidé de stopper l'activité Sprint pour se consacrer aux Endurances V de V, arrivent en quantité. Eric Van de Vyver, convaincu des qualités de cette voiture, particulièrement efficace et adaptée aux gentlemen drivers, prenait possession de la sienne à Magny-Cours. Tout le staff de Solution F était présent pour donner la possibilité d'essayer la voiture de l'usine. Les essayeurs d'un jour se déclaraient tous enchantés par la facilité de conduite, la qualité de fabrication et l'efficacité de la voiture.
Les concurrents Sprint dans l'attente du début de saison
Le Challenge Sprint Proto attirait peu de concurrents pour cette séance compte tenu du démarrage tardif de la saison au mois de mai au Val de Vienne. Toutefois, Yves Orhant était présent pour assurer la promotion du Challenge Funyo 4. Patrick Rolion se faisait la main sur l'ancienne RS d'Eric Van de Vyver, alors que Guillaume Van de Vyver découvrait avec plaisir sa nouvelle monture, la version RC du constructeur breton.
Enfin, Patrice Merlin avait retrouvé le moral, débarrassé des nombreux soucis rencontrés en 2006 sur la MP23. Il menait à bien cette séance d'essai avec le jeune Julien Abelli qui devrait participer à l'ensemble de la saison endurance sur une voiture neuve. La voiture présente à Magny-Cours devrait être confiée pour le Sprint à Pol Bertrand qui avait fait des merveilles à Lédenon en 2006.
RBA Sport engage également une voiture du constructeur Bordelais en Endurance pour épauler les deux voitures du Team 4 que nous retrouverons pour leur troisième saison.
Dimanche soir, le matériel était rapatrié dans les différents ateliers pour être préparé pour le départ, dans seulement quinze jours, pour la première épreuve de la saison à Jarama.
Le circuit Madrilène accueillera le Championnat de France Endurance VHC et le Challenge Endurance VHC pour une course de huit heures alors que le Challenge Endurance Moderne se produira pour la première fois avec deux courses distinctes ; les « 3 heures GT de Jarama » et les « 3 heures Proto de Jarama ». |
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