Pirelli se prépare pour les 24 heures de Daytona
Plus de soixante voitures ont participé aux sessions d'essai pour la course classique d'endurance de Daytona à la fin du mois
Publié le 14 janv à 10:36 |
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Cinq vainqueurs d'Indianapolis étaient présents à Daytona pour les essais, ainsi que Jimmie Johnson, le champion NASCAR 2007 et environ dix anciens pilotes de F1. Au total 62 voitures, comprenant à la fois des prototypes et des modèles GT, ont terminé la première session d'essais officiels pour les 24 Heures de Daytona en trois semaines. Cet évènement classique est le point culminant du calendrier Grand Am, un championnat de courses d'endurance durant lequel Pirelli sera le fournisseur officiel de pneus de 2008 à 2010. Les progrès accomplis avec le passage aux pneus PZero Racing peuvent être constatés par le fait que le meilleur temps établi lors d'entraînements libres était déjà deux secondes plus rapide que le temps de la pole position en 2007.
Avec trois jours d'essais dans une grande variété de conditions climatiques comprenant à la fois de l'ensoleillement, du vent et de la pluie, mais aussi des températures basses atteignant seulement un peu plus de 0°, la session a marqué une véritable renaissance technique pour les séries Grand Am. En plus de voir tous les concurrents courir avec des pneus Pirelli PZero pour la première fois, on a assisté lors des essais de Daytona au début de nouvelles voitures comme la Coyote (anciennement Fabcar) de Cheever Racing, les nouvelles Lolas (de Krohn Racing) et pas moins de six nouveaux châssis Riley, fonctionnant avec des engins provenant de fabricants prestigieux comme Porsche, Pontiac, Lexus, Ford et BMW. La BMW M6 et la Ferrari 430GT ont également fait leurs débuts dans la classe GT. Elles seront confrontées à des rivales établies comme la Ford Mustang Cobra 500, la Mazda RX-8, la Pontiac GXP-R et la Porsche 997 GT3.
En dehors de la fascinante gamme de voitures qui ont donné un spectacle sensationnel spécialement durant les sessions de nuit le samedi et le dimanche, l'un des principaux points d'intérêt des trois jours d'essais a été la présence notable de nombreux champions illustres. Plusieurs pilotes célèbres ont utilisé les pneus Pirelli sur le circuit de 5.7 kilomètres, dont Jimmie Johnson, le champion en titre de NASCAR et les anciens pilotes de F1 Juan-Pablo Montoya, Ricardo Zonta, Allan McNish et Eric Van de Poele. Ils ont été rejoints par les principales stars des courses américaines comme Scott Pruett, Dario Franchitti, Scott Dixon, Helio Castroneves, Buddy Rice et Jimmy Vasser.
Etaient également présentes de nombreuses étoiles européennes des courses d'endurance. Stéphane Ortelli, un ancien vainqueur au Mans et aux 24 Heures de Spa, a contribué au développement de la Coyote-Pontiac de Cheever Racing. «Je suis très content de la manière dont les essais se sont déroulés», a déclaré Ortelli. «Ils nous ont permis d'évaluer complètement les capacités de la voiture et des pneus italiens. La voiture est beaucoup plus facile à conduire, beaucoup plus linéaire dans sa réaction et il n'y a aucun problème à conduire pendant deux tours avec le même jeu de pneus Pirelli PZero. Ce sera un grand avantage lors d'une course de 24 heures où n'importe quoi peut arriver jusqu'aux toutes dernières minutes».
Rendez-vous du 24 au 26 janvier à Daytona.
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