Transafricaine : cinq questions à Patrick Zaniroli
Nous avons fêté le samedi 29 novembre l'arrivée des concurrents à Dakar, destination finale de la TransAfricaine 2008...
L'avant-dernière étape Richard Toll - Lampoul, un véritable labyrinthe de pistes serpentant entre les baobabs géants, a été l'occasion pour les concurrents de la TransAfricaine 2008 de démontrer encore une fois leur talent en réalisant de véritables prouesses techniques. Conscients que seules quelques centaines de kilomètres les séparaient de la fin de l'aventure, chacun a donné son maximum pour tenter de conserver sa place de leader ou pour bousculer un classement encore loin d'être figé.
Le lendemain, après 200 km de course pour rejoindre le bord du Lac Retba à Dakar, la 3ème édition de la TransAfricaine Classic s'est achevée dans un flot d'émotions plus que légitime! Au terme de quinze jours d'une course intense, une étincelle flamboyante dans chaque regard laissait transparaître la fierté d'avoir accompli un véritable exploit!
Patrick Zaniroli, quel bilan dressez-vous au lendemain de l'arrivée de cette TransAfricaine Classic 2008 ?
«Notre bilan est particulièrement positif. Sur le plan sportif, cette TransAfricaine Classic 2008 a sacré de beaux vainqueurs au terme d'une course indécise jusqu'au Lac Rose, au pied du podium final. Cette année, encore la preuve a été faite que le rallye-raid de régularité est une véritable course sportive, mais à dimension humaine. Notre satisfaction est d'autant plus grande que les rallyes africains sortent d'une année difficile. Depuis l'annulation du Dakar en janvier dernier, on nous attendait au tournant. Nous avons travaillé d'arrache-pied, en collaboration étroite avec toutes les autorités compétentes, pour mener à bien notre projet.»
Quels resteront pour vous les temps forts de cette 3e édition ?
«Du point de vue du parcours, je retiendrai l'étape entre Aït Ouabelli et Tan Tan qui fut superbe à tous les points de vues. C'est aussi la preuve qu'en cherchant un peu, il est possible d'innover dans un pays comme le Maroc qui a été visité par de nombreux rallyes depuis près de trente ans. Ensuite, il y eut le passage en Mauritanie qui pouvait s'avérer le plus problématique. Mais tout avait été parfaitement préparé, tant de notre part que de la part des autorités mauritaniennes qui ont tout mis en oeuvre pour que le notre passage se déroule sans le moindre problème. Et puis la traversée du bac à Rosso. Là, les souvenirs de trente ans jaillissent. On repense aux premiers rallyes avec Thierry, lorsque le Sénégal était en vue...»
Au terme des trois premières TransAfricaine Classic, est-il justifié de dire que le seul rallye-raid de régularité a atteint l'âge de la maturité ?
«Oui, c'est un sentiment que je partage entièrement. Cette année, quarante pourcents des équipages en étaient à leur deuxième participation et cela s'est ressenti sur le terrain. Depuis la première édition, en 2006, chaque année a apporté ses enseignements et nous n'avons cessé d'améliorer toutes les composantes de cette nouvelle discipline. La prise des temps avec le GPS a été une innovation déterminante. De plus il n'est jamais facile de faire cohabiter six catégories de véhicules parfois très différents en terme de capacités sur un seul et même parcours. Cette année, la présence de la 2CV-Mehari Cup sur la TransAfricaine a ouvert une nouvelle réflexion sur cette question et, vu le temps dont nous disposions pour préparer leur venue, je crois que, globalement, tout s'est très bien déroulé. Dans le même ordre d'idées nous songeons déjà à de nouvelles solutions pour mieux équilibrer le parcours de nos véhicules les plus anciens, engagés en catégorie Historic.»
Pouvez-vous aujourd'hui déjà lever un coin du voile sur l'édition 2009 ?
«Ce que je peux vous dire c'est que nous y avons déjà beaucoup travaillé. La 4e TransAfricaine Classic aura bien lieu et sera très différente de trois premières éditions quant à son parcours. Plusieurs axes de réflexion nous ont poussé à la rendre encore plus accessible tant au niveau de sa durée que du budget à y consacrer. Mais nous divulguerons nos projets dans un peu plus de quinze jours.»
Qu'en est-il des autres rendez-vous de Zaniroli Racing Classic pour l'année 2009 ?
«Comme vous le savez déjà, nous débuterons l'année avec un changement de décor pour le 'Neige et Glace' qui se déroulera dans le Jura. Ensuite, La TransAfricaine Classic Maroc, au mois de mai, sera étoffée en véritable petit rallye-raid de régularité. Il s'agira d'un véritable entraînement en vue de notre épreuve reine. Deux possibilités existent : soit descendre avec son propre véhicule, soit en louer un sur place pour cinq jours de pur plaisir. Ensuite, nous fêterons le 10e anniversaire du Rallye des Princesses qui sera, lui aussi, un grand crû.»
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