Video: A chaque jour son lot de surprises au Maroc

Peterhansel, Despres, Lainé et Tomecek paraissent idéalement placés pour sortir grands vainqueurs à l'issue de ce Shamrock 2009

Tags : NPO Stéphane Peterhansel

Le suspense reste cependant entier en catégorie auto. A qui les précieuses places derrière les deux BMW-X-Raid ?

Etape 4 : LES SABLES DE L'ERG CHEGGAGA
509,06 Km - Liaisons : 198,60 km - Secteur sélectif (2 boucles) : 310,46 km

Après dix mois d'inactivité consécutive à un accident dans le sable, Frédéric Lepan surfe de nouveau sur les dunes. «Avec ma Sherco 450 que je découvre, en troisième, en veillant à ne pas perdre le rythme, c'est passé nickel ! Tu regardes devant toi, tu dessines mentalement ta progression, tu n'oublies pas de boire. Quand ça se passe bien dans le sable, c'est tellement jouissif pour un motard». Tout aussi enthousiaste à l'arrivée de cette avant-dernière étape, Arnaud Jacquart : «Moi je serais bien reparti pour une deuxième boucle». Les motards les plus en veine disaient leur bonheur «de vivre de telles sensations dans un tel décor». Présentée comme la plus belle de cette édition avec «Les sables de l'erg Cheggaga» pour point d'orgue après avoir franchi tant et tant de dunes et de dunettes, l'étape du jour laisse un goût amer à Olivier Pain. Sans fourche avant digne de ce nom après une chute à quarante kilomètres de l'arrivée, il a perdu plus d'une heure sur le vainqueur Marc Coma. Heureusement cette mésaventure n'hypothèque pas les chances du jeune Français de devenir champion du monde de la catégorie 450 à l'issue de l'étape finale vendredi.

Une étape que ne désespère pas de disputer, «pour le fun», Harite Gabari. Depuis deux jours, appuyé sur une béquille, le colosse marocain, 5ème du classement moto au Shamrock 2008, répète comment mardi il s'est fait piéger par une marche tapie sous le sable. Harite se veut optimiste : «Hier j'avais deux béquilles, aujourd'hui une, je veux croire que vendredi matin, j'aurai le feu vert pour participer à la boucle finale». Une perspective que ne peut plus envisager Ron Bailey, grande figure du raid américain dont le moteur du Toyota n'a pas supporté un choc enduré mercredi. Bye bye Ron, rendez-vous en 2010 !
Ne pas finir le Shamrock : «un cauchemar» qu'hier soir aucun des très nombreux rescapés ne voulait envisager. Tous et toutes avec ou sans cernes sous les yeux, souhaitent répondre à l'appel ce matin à l'heure d'engager le dernier round.

Pour cette journée du sacre, en catégorie moto, Cyril Despres (KTM 690 Rally-Red Bull) troisième de l'étape du jour derrière les Espagnols Marc Coma et Jordi Viladoms disposera au classement général de 7'05 d'avance sur Marc Coma et de 15'09 sur le Norvégien Pal Andres Ullevalseter. Viennent ensuite Viladoms, le Polonais Jakub Przygonski et Olivier Pain, désormais sixième à 1 h 20'42'.
Ce matelas de plus de 7 minutes devrait suffire à Cyril Despres en passe de devenir demain soir champion du monde du monde des +450 cc pour la deuxième fois.
En catégorie Quad, Lionel Lainé (KTM 525) lui aussi en quête d'une couronne mondiale sur ce Shamrock, conforte son avance. Ce jeudi, en se classant 15ème au scratch moto-quad, le Béarnais a largement devancé Camélia Liparoti (26ème), Vincent Albira (28ème) et Vladimir Marugov (30ème). Au classement général Lionel Lainé dispose pour ce qui le concerne d'un «matelas» de 53 minutes sur Vincent Albira.
En catégorie auto, Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret continuent d'enfoncer le clou. Sur leur BMW-X-Raid, ils sont en passe de réaliser le grand Chelem en remportant toutes les étapes. Ils comptent désormais plus de 2h 26' sur l'autre «X-Raid» confiée à Leonid Novitsky-Andréas Schulz. L'exploit du jour est à l'actif de Pierre Lachaume-Jean Brucy (Bowler), seconds de l'étape. Le pilote toulousain et «l'as de la navigation» qui l'accompagne signent une top performance comme Yvan-Pierre Dard-Cristel Paro, quatrièmes avec leur Toyota engagé en catégorie Open. Décidément rien n'est figé derrière les deux BMW-X-Raid !

C'est si vrai que Jean-Marie Davoy et Marc Jourdan (Buggy MD), troisièmes au général la veille encore comme François Léthier-Jean-Marie Lurquin (Buggy Schlesser) qui pointaient eux à la quatrième place, ont beaucoup perdu hier. Davoy et Jourdan sont restés une heure dans le sable à attendre que le moteur veuille bien redémarrer. Quant à Léthier et Lurquin, ils ont été en butte avec un gros problème d'alimentation moteur dès la première boucle. Double aubaine pour Jean-Noël Julien et Christophe Crespo, réguliers tout au long des deux boucles comme ils l'ont été depuis le début du rallye. Cinquièmes hier, ils sont désormais dans la peau de l'équipage qui va se battre pour sauver son «trésor» : la troisième place sur le podium final. Avec plus de 40' d'avance sur Davoy-Jourdan (4èmes) et une avance encore beaucoup substancielle sur le Springbok MD de Patrice Chevallier-Dominque Laure (5èmes) , Jean-Noël et Christophe peuvent envisager la dernière étape avec une certaine sérénité.

En camion, nouvelle victoire d'étape pour l'équipage Tchèque Tomas Tomacek-Vojtech Maravek sur Tatra. Ils se sont classés 12ème au scratch du jour, la Portugaise Elisabete Jacinto (avec ses compatriotes copilotes Alvaro Velinho et Marco Cochinho) se classant 14ème. Mais au classement général, l'écart est trop conséquent pour que sauf abandon, Tomas Tomecek, 7ème du classement auto-camion, puisse craindre sur l'étape finale un retour de la championne du monde.