Finlande : Une épreuve à conquérir Citroën Sport

L'ancienne Grande Course de Jyväskylä devenue Les 1000 Lacs, donne le coup d'envoi de la seconde moitié de la saison WRC 2008

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L'équipe Citroën Total se présente au départ de ce 'Rally Finland', 9e rendez-vous du calendrier, 'home rally' de ses principaux adversaires, avec deux C4 WRC confiées à Dani Sordo/Marc Martí et Sébastien Loeb/Daniel Elena. Deux C4 privées sont également alignées par Conrad Rautenbach/David Senior et Urmo Aava/Kuldar Sikk, l'équipage estonien qui joue ici presque à domicile. Les voitures sont assistées par les hommes de l'équipe PH-Sport accompagnée de techniciens de Citroën Sport Technologies.

Après six semaines de trêve estivale, les concurrents du WRC replongent immédiatement dans le vif du sujet avec l'un des rallyes les plus difficiles de l'année. Vingt-quatre spéciales, représentant 342,08 km les attendent. Douze épreuves chronométrées ne seront parcourues qu'une seule fois et il y a plus de 80 km à découvrir. Les reconnaissances seront primordiales avec de nombreuses pages de notes à recopier pour Marc et Daniel.

Si les fameuses bosses, qui faisaient la légende des 1000 Lacs d'antan, sont un peu moins nombreuses, les pistes en terre finlandaises conservent des caractéristiques qui expliquent qu'elles soient si compliquées à appréhender. Plusieurs participations sont nécessaires pour en capter toutes les subtilités...

«Comme pour les pilotes, les spéciales de Finlande demandent aux ingénieurs quelques années de pratique avant de cerner les meilleurs compromis», analyse Xavier Mestelan-Pinon, Responsable Technique de Citroën Sport. «Il n'est pas facile de trouver des réglages parfaits sur ce parcours très rapide où le bon équilibre de la voiture est l'un des paramètres essentiels. Les essais menés au mois de juillet ainsi que la course effectuée par Dani et Marc nous ont satisfaits. Citroën ne s'est encore jamais imposé sur ce terrain et ce serait une belle satisfaction d'y parvenir enfin. Méfiance cependant, car les expériences passées, font que nous abordons l'évènement avec prudence.»

Après quelques jours de vacances, Sébastien Loeb et Daniel Elena sont très motivés pour affronter les sept manches restantes en commençant par la Finlande. «Nous ne nous y sommes jamais imposés et cela faisait partie des objectifs que je me suis fixés cette année», rappelle Seb. «Pourtant, même si un succès me plairait beaucoup et nous permettait aussi de combler tout ou une partie de notre handicap sur notre adversaire, je ne vais pas prendre plus de risques que d'habitude juste pour ajouter une ligne à mon palmarès.»

«L'an passé, à la même époque, nous avions 9 points de retard. Nous en avons 3 actuellement», poursuit Seb. «Ce n'est pas le moment de commettre une faute... Dans ces forêts, où l'on évolue sans cesse à la limite, où ça défile entre les arbres, où les virages cachés sont nombreux, il est très facile d'en faire une ! Nous allons également découvrir le comportement des pneumatiques Pirelli Soft et éventuellement leur utilisation sans retaillage sur la boue qui pourrait créer des surprises...»

Victorieux du O.K. Auto-Ralli à Kouvola, Dani Sordo/Marc Martí abordent l'épreuve avec un moral au beau fixe. «Cette première victoire au volant d'une WRC, acquise en plus sur la terre, m'a fait très plaisir», révèle Dani. «Je n'oublie cependant pas que l'adversité était moindre et que le niveau sera plus relevé au 'Rally Finland'. Lors de mes trois précédentes participations, j'ai toujours eu de bonnes sensations sur ces routes difficiles. J'apprécie ces spéciales où l'on roule très vite et où on s'envole parfois très loin. Les kilomètres effectués en juillet vont nous permettre de nous rapprocher encore des spécialistes locaux. Les réglages définis lors de nos essais sur différentes bases et plusieurs types de surfaces ont donné satisfaction. Avec notre C4, qui devrait se montrer efficace, l'objectif est de terminer le plus haut possible dans le classement pour apporter des points à Citroën.»

Technique : Après l'Acropole et la Turquie, la Finlande est la dernière des trois épreuves qui devaient être disputées avec le même moteur. Il n'y a en revanche pas de "lien châssis". Deux ensembles boîte de vitesses et différentiels sont autorisés par pilote. Cinq jeux d'amortisseurs et cinq jeux de connexion au port-moyeu sont permis pour la course.

Pneumatiques : Un seul type de pneu est autorisé : le Scorpion WRC 205/65R15 Soft. Les concurrents peuvent emporter deux roues de secours et le retaillage est interdit. 48 pneus sont utilisables pour la course et le shakedown.

Reconnaissances : Elles sont programmées les mardi 29 et mercredi 30 juillet entre 7h00 et 19h00. Deux passages sont autorisés par spéciale, à la vitesse maxi de 80 km/h sauf pour la superspéciale de Killeri.

Parcours : Long de 1461,58 km dont 340,42 km chronométrés. 24 épreuves spéciales (18 tracés différents).