J1: Double podium provisoire en Nouvevelle-Zélande
Les deux Citroën C4 WRC sont aux 2e et 3e places. Loeb/Elena ont 27,8s de retard sur le leader tandis que Sordo/Martí sont à 30s
 Courue à la fois dans le 'Pirongia Forest Park' et la vallée de la rivière Waitomo, cette première journée proposait un parcours modifié. Les fortes intempéries des semaines précédentes ont effectivement imposé aux organisateurs de changer leur programme. L'ES2 qui, au départ, devait mesurer 43,98 km a été scindée en deux parties. Sept spéciales étaient donc à disputer, soit 138 km contre le chronomètre.
Au terme des deux jours de reconnaissances effectués en préparation du rallye, l'équipe Citroën s'attendait à connaître un début d'épreuve compliqué. Les résultats de la boucle matinale confirmaient cette crainte. «Nous subissons le terrain», expliquait Sébastien à la mi-journée. «On ne reproche rien à notre C4 WRC. Les réglages définis sont parfaitement adaptés et notre voiture se comporte très bien. J'attaque au maximum de l'adhérence...et il n'y en a pas beaucoup ! On nous impose d'utiliser des gommes dures qui ne sont pas efficaces sur le sol sec et froid que nous rencontrons. Lorsqu'en plus s'ajoute le phénomène du balayage, cela devient vraiment difficile de signer de bonnes performances. Je reste cependant très motivé pour essayer de reprendre la première place.» Seb et Daniel parvenaient à bien limiter les écarts, se classant deuxièmes, à seulement 9,4 s du leader.
«C'est une situation assez frustrante», confirmait Dani Sordo dans la foulée de son équipier. «Nous ne pouvons pas exploiter tout le potentiel de la voiture. La couche de gravier qui recouvre la chaussée est parfois si épaisse que nos pneumatiques, qui ne sont pas retaillés puisque c'est interdit, ont dû mal à nous procurer du "grip". Même en étant troisièmes sur la route, nous nettoyons encore la trajectoire pour les concurrents qui nous suivent.» Dans ces conditions, l'équipage espagnol du Double Chevron réalisait une superbe entrée en matière, occupant la 4e place provisoire.
Lors du deuxième tour sur les mêmes spéciales, Sébastien et Daniel mettaient en application leur résolution : «Nous avons roulé aussi vite que possible», commentait le Champion du Monde vendredi soir. «Cela nous plutôt réussi dans les ES3 et ES4.1 puisque nous sommes revenus à seulement à sept dixièmes de seconde de notre adversaire. Avant le départ de la dernière spéciale (ES4.2), le moteur de la voiture a calé et je n'ai pas réussi à redémarrer. Nous avons dû la pousser pour réussir à la remettre en route mais pas suffisamment vite pour pointer à l'heure. Nous avons concédé de précieuses secondes qu'il nous faudra essayer de combler demain.»
Au volant de la C4 WRC portant le N°2, Dani et Marc réalisaient une belle deuxième partie d'étape : «J'ai de nouveau essayé de profiter de la compétitivité de notre voiture», détaillait le jeune espagnol. «Dans de telles conditions de course, je suis content de mes performances qui nous placent dans une bonne position pour demain.»
«Avec nos deux équipages à 30 s de la première place, je suis relativement satisfait de cette étape», concluait Olivier Quesnel. «Sébastien et Daniel avaient superbement limité les dégâts et ils auraient même pu occuper la tête ce soir. Un petit souci mécanique les en a empêchés. Ils repartiront samedi avec cet objectif. Dani et Marc ont de leur côté respecté l'objectif que nous leur avions fixé : rester le plus possible au contact des leaders. Ils sont troisièmes ce qui est très intéressant pour la suite des évènements. Comme nous l'avons vu aujourd'hui, beaucoup de choses peuvent encore se produire...le rallye est loin d'être terminé ! Je note aussi les bonnes performances d'Urmo Aava/Kuldar Sikk, 6e sur la Citroën C4 WRC de l'équipe Citroën Sport Technologies.»
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