Tom Kristensen gagne la première manche du DTM 09

Audi a signé un quarté avec l'A4 DTM dans la centième course de l'histoire du DTM « nouvelle formule » qui ouvrait la saison 2009

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Tom Kristensen (Danemark), Timo Scheider (Allemagne), Oliver Jarvis (Grande-Bretagne) et Markus Winkelhock (Allemagne) ont enlevé dans cet ordre les quatre premières places au volant de l'Audi A4 DTM. Il s'agit du meilleur début de saison jamais réalisé par Audi AG en DTM sur le circuit d'Hockenheim. 91 000 spectateurs ont assisté à l'événement.

Ce quarté aurait pu se transformer en quinté si une crevaison n'avait pas privé Mattias Ekström d'une victoire qui semblait acquise alors qu'il était en tête dans l'avant dernier tour. Le Suédois, qui a déjà gagné le championnat à deux reprises, dominait la course après avoir signé la pole position aux essais. Il possédait une avance de plus de dix secondes quand des débris sur la piste ont provoqué une crevaison de la roue arrière gauche. Contraint de rejoindre son stand pour changer de roue, il a chuté à la septième place.

Ce succès est le 49ème obtenu par Audi en DTM et le 4ème signé par son pilote, Tom Kristensen, qui avait déjà gagné à Oschersleben en 2004 et 2006 et à Zandvoort en 2006. «Bien sûr, Mattias (Ekström) aurait mérité cette victoire, a déclaré Tom Kristensen. J'imagine très bien ce qu'il doit ressentir : en 2006, à Brands-Hatch, j'ai perdu une course qui me semblait gagnée à quelques longueurs de l'arrivée. Mais l'essentiel est que nous avons signé un podium 100% Audi. Je remercie toute l'équipe pour ce résultat. Nos arrêts au stand ont été parfaits.»

Kristensen, qui a annoncé vendredi dernier qu'il mettra un terme à sa carrière en DTM à la fin de la saison 2009, a livré un duel à son camarade de l'équipe Audi Sport Team Abt Sportsline, Timo Scheider, pendant presque toute la course. Le recordman de victoires au Mans n'a jamais commis une faute qui puisse permettre au tenant du titre de le doubler.

Profitant de l'incident de Mattias Ekström, le Britannique Oliver Jarvis (Audi Sport Team Phoenix), 25 ans, a signé son premier podium en DTM. Markus Winkelhock (Audi Sport Team Rosberg) a complété le triomphe Audi en terminant quatrième, ce qui est également son meilleur résultat en DTM.

Pour le Français Alexandre Prémat et l'Allemand Mike Rockenfeller, cette première course s'est achevée prématurément. Tous deux ont été éliminés après avoir été heurtés dans le premier tour par la voiture du pilote Mercedes, Gary Paffett.

La prochaine manche du championnat DTM aura lieu dans deux semaines sur EuroSpeedway de Lausitz. Entre-temps, les teams ABT Sportsline et Phoenix Racing disputeront les 24 Heures du Nürburgring avec un total de quatre Audi R8 LMS. Mattias Ekström, Mike Rockenfeller et Timo Scheider prendront aussi le départ de cette épreuve.