Masters F3 : J-K Vernayd dans la jungle de Tarzan

Dans un accrochage au freinage de la célèbre courbe de Tarzan, il est contraint à l'abandon presque au même endroit 9 tours après

Jean-Karl ne voulait retenir que les aspects positifs de sa participation aux Masters de Formule 3. «Dans ce type de course, c'est parfois quitte ou double ! Nous avons toujours roulé devant, dans le Top 5, car notre package châssis + moteur était excellent. A peine avions-nous posé les quatre roues sur la piste que nous étions super performants. C'est ce qui est important, car nous reviendrons à Zandvoort pour une épreuve de la Formule 3 Euro Série au mois de juillet.»

Le circuit tracé dans les dunes de la célèbre station balnéaire hollandaise accueille de nouveau les Masters de F3. Pendant deux ans, le temps de résoudre un problème de calendrier, les organisateurs avaient trouvé une résidence temporaire en Belgique, à Zolder. Jean-Karl n'avait pas eu à s'en plaindre puisqu'il était monté sur le podium en 2007. Nous voici donc à nouveau sur le lieu des exploits des jeunes David Coulthard et Lewis Hamilton, respectivement vainqueurs en 1991 et 2005.

La première étape de ces Masters est une séance d'essais qualificative... pour les qualifications ! Divisés en numéros pairs et impairs, les 36 pilotes doivent se hisser parmi les neuf premiers de leur groupe, afin de pouvoir ensuite se disputer la pole position. Jean-Karl et son ingénieur prennent un petit risque technique qui ne se révèle pas à la hauteur de leurs attentes, mais le pilote Français atteint facilement l'objectif en signant le 4ème chrono du groupe «impair», à deux dixièmes et demi du meilleur temps. Il accède ainsi au groupe A, qui rassemble les 18 plus rapides. Cette ultime séance est déterminante pour les neuf premières lignes de la grille. Jean-Karl trouve le bon rythme légèrement trop tard par rapport au rendement optimal des pneumatiques, et obtient le 6ème temps. Une pénalité infligée à Jules Bianchi lui fait gagner une place, et il se retrouve à la corde de la troisième ligne dimanche après-midi.

Devant lui, quatre pilotes, un bon bout de ligne droite et à l'horizon, Tarzan. Ouvrons ici une parenthèse. Pourquoi les bataves ont-il appelé «Tarzan» ce fameux premier virage ? Il était une fois un autochtone, qui possédait un potager dans les dunes de Zandvoort, et que l'on appelait «Tarzan». Lorsqu'on décida de construire un circuit peu après la guerre, ce bon jardinier ami des sports mécaniques accepta d'abandonner son terrain à condition que l'on donne son surnom à ce sacré virage.

Au départ de la course, les six premiers réussissent parfaitement leur envol, en particulier Jean-Karl, qui, aidé par l'aspiration, parvient à se hisser à la hauteur des deux pilotes partis juste devant lui sur la deuxième ligne. «C'était à qui freinerait le plus tard. Je n'aurais peut-être pas choisi cette option dans une course de championnat, mais là, le jeu en valait la chandelle. J'étais à côté de Coletti, qui, au moment d'aborder Tarzan, s'est légèrement décalé vers le milieu de la piste. A ma gauche, Mehri ne voulait pas se retrouver tassé à l'extérieur, et nous nous sommes touchés. Mon aile avant a cassé, mais j'étais 4ème à la sortie du virage.» Avec une tenue de route très dégradée, Jean-Karl résiste quelques tours à Bianchi, puis à Sims. Il est donc 6ème au moment où Waldschmidt apparaît dans ses rétroviseurs. Le Néerlandais se positionne à l'extérieur au bout de la ligne droite des stands et les deux pilotes franchissent «Tarzan» côte à côte. «Il était mieux placé pour le virage à gauche suivant. Je n'ai pas très bien compris pourquoi, mais il m'a donné un coup de roue. Nos voitures se sont enchevêtrées, nous sommes partis dans le mur et nous avons abandonné tous les deux. C'est dommage, il aurait pu finir 6ème. La course s'est mal terminée, surtout pour ma voiture, ce qui est dur pour l'équipe. Mais je reste sur mon idée que c'était un week-end très positif. De plus, nous avons enchaîné sur deux jours de test à Magny-Cours, avec l'ensemble des teams de F3 Euro Série, qui se sont très bien passés. J'ai fait le meilleur temps de la première séance, le 4ème de la dernière et entre les deux, nous avons pu valider des solutions intéressantes en vue des prochaines courses.»

Nous en aurons peut-être la confirmation dès le week-end des 26, 27 et 28 juin, à l'occasion du traditionnel rendez-vous du Norisring.