Essai Fiat Panda 1.2 Fire 69

14/02/12 Arrivée en France en 1980 avec son moteur de 45 chevaux et ses trois portes, la voiture à malice comme disait la publicité passait à 5 portes à l'occasion de sa deuxième génération bien plus cossue en 2003. Véritable succès commercial de Fiat, la Panda de troisième génération arrive en 2012 en reprenant la plate-forme de la 500 ainsi que ses motorisations dont les deux essayées maintenant, le 1.2 Fire de 69 chevaux et le 0.9 TwinAir turbo de 85 chevaux. Le premier basé sur le toujours vaillant bloc Fire de Fiat n'est pas proposé avec le système Start&Stop qui équipe le second et le moteur diesel, car la Panda comme la 500 sont les deux rares du segment à être disponibles avec ce carburant grâce au 1.3 Multijet II de 75 chevaux. Basée sur une plate-forme plus grande que la précédente génération, la nouvelle Panda gagne en taille et pas qu'un peu puisque sa longueur augmente de 11,4 cm et sa largeur de 6.5 cm ! Son empattement reste inchangé et sa hauteur ne s'octroie que 1.1 cm mais l'habitabilité, tout comme la finition intérieure, fait un bon en avant sur cette dernière génération de Panda.

Lorsqu'on prend place à bord de la Panda, c'est l'habitabilité qu'elle offre désormais qui se fait remarquer, en plus de ses 5 portes pas toujours disponibles chez la concurrence. A l'avant bien entendu mais surtout à l'arrière puisque deux adultes trouvent aisément leurs places notamment grâce à la hauteur sous pavillon en légère hausse et une structure moins épaisse des sièges pour plus d'espace aux genoux. Elle est d'ailleurs homologuée en 5 places, mais les places de derrière ne sont réellement accessibles qu'à 3 enfants ou 2 adultes. Pour l'arrière, on peut opter pour deux packs au choix selon ses besoins. Le premier avec une banquette 2 places coulissante fractionnable à 50/50, le second avec une banquette 3 places non coulissante mais fractionnable à 60/40. Les deux incluent pour 500€ le siège passager rabattable, le siège conducteur réglable en hauteur et la Cargo Box pour le coffre. Ce dernier profite d'ailleurs de l'allongement de la Panda pour gagner 20 litres en volume pour passer à 225 ou 260 avec la banquette coulissante.

Fiat Panda Twin Air 85 Le moteur bicylindre 0.9 Twin Air turbo de 85 chevaux est aussi disponible sur la Panda. Sa conduite particulière réclame de ne pas trop descendre dans les tours contrairement à un diesel, alors qu'il atteint son régime maxi un peu sous 6000tr/min assez rapidement. Les habitudes de conduite sont à changer, mais il apporte une sympathique musique d'antan à la connotation sportive et joyeuse lors des accélérations. La consommation reste standard puisqu'on atteint 6L/100km sans excès et avec le Start&Stop enclenché en ville.

Là où certaines concurrentes jouent sur les cercles et les courbes dans le dessin intérieur des citadines, la Panda est toute en carré-ronds c'est-à-dire des carrés avec les coins arrondis. Les commandes au volant, les boutons de la radio ou de la climatisation, tous sont avec cette forme géométrique même le pommeau du levier de vitesses reprend cette forme comme un gros dé à jouer. Les exceptions sont les boutons qui actionnent les vitres électriques devant le levier de vitesses. On note au passage que cette disposition permet d'ouvrir facilement la vitre de droite lorsqu'on est au volant. La planche de bord peut être colorée sauf sur le premier niveau de finition, elle inclut une aumônière comme sur le premier modèle, qui ne ferme pas mais permet de jeter rapidement quelques petites affaires dedans. Une petite boîte à gants en-dessous ferme à clé pour y glisser son GPS lorsqu'on stationne par exemple.

A la conduite, cette Fiat Panda s'avère relativement confortable avec des suspensions ni trop fermes ni trop souples, un bon compromis en ville y compris sur les pavés. Le mode City qu'on active par la pression d'un bouton au tableau de bord facilite sa manoeuvrabilité en ville et le levier de vitesses placé haut, un peu comme dans un monospace, apporte un certain confort. Il ne lui manque qu'un accoudoir central mais il est peu probable qu'on fasse de grands trajets avec cette mini-citadine. Le frein à main a la forme surprenante d'une poignée de gaz d'un avion, il permet de gagner de la place en bas de la console, là où on trouve le connecteur USB. Le moteur 1.2 Fire de 69 chevaux avec sa boîte manuelle à 5 rapports n'est certes pas une nouveauté mais il s'accommode parfaitement d'un usage urbain avec une certaine souplesse et se montre même relativement discret. Sur le plan de la sécurité, les airbags conducteur, passager et rideaux AV/AR sont de série en revanche, l'ESP ainsi que le radar anti-collision avec l'arrêt automatique sous les 30km/h sont en option dans un Pack à 500€ avec le radar de recul et le pare-brise dégivrant.

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Tags : Fiat− Essai réalisé par Jean-Michel Lainé.