Essai Honda FCX Clarity

29/09/10 La Honda FCX Clarity est une voiture électrique à pile à combustible produite en série. C'est une petite série (l'objectif d'Honda est d'environ 200 par an) et elle ne sera jamais proposée en Europe. Quelques unes roulent actuellement aux USA où elles sont louées sous forme de leasing pour environ 600$/mois, et au Japon. Le but d'Honda est de créer un laboratoire en usage réel d'une voiture à pile à combustible qu'on retrouvera sur nos routes à l'horizon 2020. Les deux obstacles majeurs à une commercialisation à ce jour (en 2010) sont le coût d'achat d'une telle voiture et le fait qu'aucun point d'approvisionnement n'est disponible en France, l'hydrogène n'étant pas homologué en tant que carburant. La Honda FCX Clarity que nous avons pris en main sur une quinzaine de minutes est venue dans un camion depuis le centre de R&D allemand d'Honda proche de Francfort. On ne vous parlera pas de la tenue de route ni de l'agrément de conduite, mais plutôt du ressenti de cette technologie peu répandue dans les offres des constructeurs à l'heure où l'électrique fait beaucoup parler.

La FCX Clarity est avant tout une voiture électrique. La différence avec les voitures électriques en vente en cette fin d'année 2010, est que cette Honda fabrique elle-même son électricité à partir de l'hydrogène et de l'oxygène. L'oxygène est celui de l'air ambiant, l'air aspiré passe dans un filtre à air puis l'oxygène passe dans la pile à combustible. De l'autre côté, l'hydrogène vient d'un réservoir de 171L. La réaction chimique entre ces deux éléments produit de l'électricité pour entraîner le moteur électrique et de la vapeur d'eau qui est rejetée. Les fluides de la pile (appelée V-Flow) ont un parcours vertical ce qui permet à l'eau de s'évacuer par simple gravité. La réaction chimique dans la pile produit de la chaleur qui est compensée par le système de refroidissement dont le parcours du fluide est horizontal. Cette chaleur est utilisée pour chauffer l'habitacle comme dans une voiture classique. Dans notre chaîne, nous avons donc à l'avant le moteur électrique qui entraîne directement les roues par une cascade de pignon. Au centre, à l'emplacement de la boîte à gants entre les deux sièges avant, se trouve la pile à combustible. Entre les sièges arrière (c'est une 4 places), il y a la batterie Lithium-Ion qui vient appuyer la pile à combustible pour les grosses accélérations et effacer un léger lapse de temps de réponse de la pile à l'accélération. Enfin, tout au bout de cette chaîne de 4 éléments, on trouve le réservoir d'hydrogène dont une partie est visible dans le coffre.

A la mise en route, comme une voiture électrique, aucun bruit ne se fait entendre. On presse le bouton du frein de parking électrique pour l'enlever et sélectionne le sens de la marche avec la manette à droite du volant. Ensuite, comme avec une boîte automatique, on accélère ou on freine simplement. Il n'y a pas de boîte de vitesses donc aucun à-coup, c'est très linéaire. Les accélérations sont vives grâce au couple disponible immédiatement et on entend une pompe qui vient gaver la pile avec de l'air frais. Pourquoi ? Parce que le système fait que la pile produit l'électricité nécessaire à la demande, en fonction de l'enfoncement de la pédale. En régime de croisière, l'air ambiant suffit, lorsqu'on en demande plus par un kick down par exemple, la pile est «gavée» comme par une admission d'air forcée. Cette production d'électricité instantanée ne l'est pas réellement, il y a un petit délai de quelques millisecondes. C'est là qu'intervient la batterie Lithium-Ion qui le compense immédiatement, c'est totalement transparent à l'accélération. Comme sur les Honda hybrides Insight ou CRZ par exemple, le tableau de bord en couleur avec son effet 3D indique la performance écologique du conducteur. Une bille au centre passe du bleu à l'orange en variant de diamètre pour nous indiquer si on est économe en énergie ou pas. Le cadran autour indique la puissance délivrée par la pile à combustible en bleu, et sur les grosses accélérations, la batterie Lithium-Ion en vert par-dessus. Cette batterie est uniquement rechargée lorsqu'on freine, le barre-graphe vert bouge vers le bas pour l'indiquer. Pour le reste, on est à bord d'une berline avec tout le confort moderne et quatre vraies (et grandes) places. Chauffage, climatisation, multimédia et même les sièges chauffants et réfrigérants sont dans la FCX Clarity !

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Tags : Honda− Essai réalisé par Jean-Michel Lainé.